China ejecutó a cuatro ciudadanos canadienses por delitos relacionados con drogas, un hecho que, según la ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, Mélanie Joly, podría agravar aún más las ya tensas relaciones entre ambos países.
Joly condenó enérgicamente las ejecuciones y aseguró que el gobierno seguirá buscando clemencia para otros canadienses en situaciones similares. «Seguiremos dialogando con China, no solo para expresar nuestra firme condena, sino también para pedir clemencia para otros ciudadanos en riesgo», declaró.
La embajada china en Ottawa no proporcionó detalles sobre las ejecuciones, pero defendió las estrictas penas impuestas en el país para delitos relacionados con drogas. The Globe and Mail fue el primer medio en informar sobre los hechos, citando al Departamento de Asuntos Globales de Canadá, que confirmó la noticia en respuesta a una consulta del periódico. Según el reporte, las ejecuciones se llevaron a cabo a principios de año.
Joly también reveló que tanto ella como el ex primer ministro Justin Trudeau habían solicitado clemencia a Beijing en los últimos meses para evitar las ejecuciones. Explicó que los ejecutados tenían doble nacionalidad canadiense y china, aunque China no reconoce la doble ciudadanía.
En un comunicado citado por The Globe and Mail, el gobierno de Canadá calificó las ejecuciones como «incompatibles con la dignidad humana básica». El Departamento de Asuntos Globales de Canadá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por parte de The New York Times.
John Kamm, fundador de la Fundación Dui Hua, un grupo de derechos humanos con sede en San Francisco que aboga por personas condenadas a muerte en China, dijo que había estado trabajando en favor de los cuatro ciudadanos canadienses, pero que no podía revelar sus identidades por razones de privacidad. Según Kamm, los cuatro eran hombres y sus casos fueron manejados en la provincia de Guangdong. Además, destacó que es «muy inusual» que China ejecute a cuatro extranjeros en un corto período de tiempo.
Las condenas de los canadienses habían estado bajo revisión judicial en China durante dos años antes de que se llevaran a cabo las ejecuciones.
Las relaciones entre Canadá y China se han deteriorado desde 2018, cuando Beijing arrestó a Michael Spavor y Michael Kovrig tras la detención en Vancouver de Meng Wanzhou, una alta ejecutiva de Huawei, a petición de Estados Unidos. El encarcelamiento de los dos canadienses fue ampliamente visto como una estrategia de «diplomacia de rehenes» por parte de China. Finalmente, en 2021, Spavor y Kovrig fueron liberados tras el regreso de Meng a China.
En los últimos años, Trudeau y su gobierno han endurecido su postura frente a China, criticando abiertamente su historial en materia de derechos humanos y expresando preocupación por la presunta injerencia china en los asuntos canadienses. También se han denunciado casos de financiación ilegal a candidatos en elecciones canadienses.
Joly ha calificado a China como «una potencia mundial cada vez más disruptiva» y ha advertido a las empresas canadienses sobre los riesgos de hacer negocios en el país asiático. Recientemente, Canadá ha tomado medidas para restringir la entrada de productos chinos, incluyendo la imposición de aranceles del 100 % a los vehículos eléctricos fabricados en China, alineándose con las políticas de Estados Unidos.
El miércoles, Joly explicó que los nombres de los cuatro canadienses ejecutados no fueron revelados por respeto a la privacidad de sus familias. También señaló que, según las autoridades chinas, los ejecutados enfrentaban cargos relacionados con drogas.
La embajada china en Ottawa insistió en que los casos fueron tratados conforme a la ley y pidió a Canadá que «respete la soberanía judicial de China y se abstenga de hacer comentarios irresponsables». «Los hechos de los crímenes cometidos por los ciudadanos canadienses involucrados están claros y las pruebas son sólidas y suficientes», afirmó la embajada en un comunicado.
Otro canadiense, Robert Lloyd Schellenberg, también enfrenta la pena de muerte en China por tráfico de drogas. Inicialmente condenado a 15 años de prisión, su sentencia fue elevada a pena capital en un nuevo juicio de un solo día en 2019, un mes después de la detención de Meng en Canadá.
Maya Wang, directora adjunta para China en Human Rights Watch, advirtió sobre los riesgos que enfrentan los extranjeros en el país. «Cualquier persona en China puede ser víctima de detenciones arbitrarias y juicios injustos», afirmó. «El número de casos es realmente grande, pero solo escuchamos sobre algunos de ellos ocasionalmente».
Lynette Ong, profesora de política china en la Universidad de Toronto, señaló que, tras la liberación de los dos Michaels, muchos esperaban una mejora en las relaciones entre Canadá y China, pero esta no se ha materializado de manera significativa. Según Ong, el momento en que se han llevado a cabo estas ejecuciones sugiere que Beijing busca mantener la presión y su influencia en las negociaciones bilaterales con Canadá.
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