Los usuarios de TikTok podrían experimentar una sensación de déjà vu esta semana, ya que el futuro de la popular aplicación de videos cortos vuelve a estar en juego. Su posible prohibición en Estados Unidos podría concretarse en pocos días.
La empresa matriz de TikTok, ByteDance, tiene hasta el 5 de abril para vender las operaciones de la aplicación en EE.UU., luego de que el presidente Donald Trump extendiera el plazo en enero. De no concretarse la venta, la aplicación podría enfrentar una prohibición en el país. Lo que suceda este sábado tendrá un impacto significativo en los 170 millones de estadounidenses que utilizan TikTok para informarse, entretenerse, crear comunidades y, en muchos casos, generar ingresos.
Aunque hay incertidumbre sobre el estado de un posible acuerdo, los usuarios de TikTok tienen razones para ser optimistas. Varios interesados han mostrado interés en adquirir la aplicación, y Trump ha manifestado su intención de facilitar la negociación para mantener la plataforma en funcionamiento.
“Tenemos muchos compradores potenciales, hay un enorme interés en TikTok. La decisión será mía”, declaró Trump a la prensa el domingo a bordo del Air Force One. “Me gustaría que TikTok siguiera funcionando”.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el futuro de TikTok a medida que se acerca la fecha límite de venta o prohibición.
El año pasado, el entonces presidente Joe Biden aprobó una ley que obligaba a ByteDance a vender las operaciones de TikTok en EE.UU. o, de lo contrario, enfrentar una prohibición. Los legisladores estadounidenses han expresado su preocupación sobre los posibles riesgos de seguridad nacional, argumentando que ByteDance, con sede en China, podría verse obligada a compartir datos de usuarios estadounidenses o manipular el algoritmo a petición del gobierno chino.
En enero, TikTok quedó fuera de servicio durante aproximadamente 14 horas y fue retirada de las tiendas de aplicaciones en EE.UU. tras vencer el plazo inicial de venta o prohibición. Sin embargo, la aplicación restableció su acceso después de que Trump anunciara la extensión del plazo. En su toma de posesión, el mandatario amplió la fecha límite en 75 días con la intención de facilitar la venta a un comprador estadounidense. Posteriormente, las tiendas de aplicaciones también restauraron la disponibilidad de TikTok en febrero.
Trump, quien intentó prohibir TikTok en su administración anterior, ha expresado una postura diferente en esta ocasión. En enero, minimizó las preocupaciones de seguridad nacional y cuestionó: “¿Es realmente tan importante para China espiar a los jóvenes viendo videos locos?”.
Varios postores han surgido como posibles compradores de TikTok en EE.UU. Entre ellos, se encuentra un grupo liderado por Frank McCourt, expropietario de los Dodgers de Los Ángeles, y el inversor de «Shark Tank», Kevin O’Leary. Otro consorcio incluye al influencer Jimmy Donaldson (MrBeast) y al fundador de Employer.com, Jesse Tinsley. Además, la empresa de inteligencia artificial Perplexity también ha mostrado interés.
Según informes de medios como Politico, NPR y Bloomberg, Oracle, actual socio tecnológico de TikTok en EE.UU., es uno de los principales candidatos para adquirir la operación en el país. Este acuerdo podría implicar que ByteDance mantenga una participación minoritaria y que inversores estadounidenses como General Atlantic y Susquehanna aumenten su inversión en la plataforma.
Trump también ha planteado la posibilidad de que un fondo soberano estadounidense recientemente propuesto adquiera parte o la totalidad de la aplicación, aunque no ha detallado cómo funcionaría esta opción.
Si no se logra un acuerdo, los socios tecnológicos de TikTok, como Apple, Google y Oracle, podrían enfrentar sanciones si continúan brindando soporte a la aplicación. Sin embargo, si Trump ordena al Departamento de Justicia que no haga cumplir la ley, estas empresas podrían seguir respaldando a TikTok sin repercusiones legales.
TikTok ha tratado de acercarse a Trump, probablemente con la intención de asegurarse su respaldo. Tras el restablecimiento de la plataforma en enero, los usuarios en EE.UU. recibieron una notificación que atribuía el regreso de la aplicación a “los esfuerzos del presidente Trump”.
El mandatario también ha insinuado que podría extender nuevamente el plazo si no se concreta un acuerdo a tiempo. Aunque no está claro si una segunda prórroga sería legal, la flexibilidad que la ley otorga al presidente podría dificultar su impugnación en los tribunales.
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