Israel anunció el miércoles una «operación terrestre limitada» en el norte de Gaza con el objetivo de recuperar parte de un corredor que atraviesa el territorio. El ministro de Defensa, Israel Katz, advirtió que el ejército intensificará los ataques, que rompieron un alto el fuego de dos meses, con una fuerza «sin precedentes».
Las fuerzas israelíes informaron haber retomado una sección del corredor Netzarim, que divide Gaza de norte a sur y del cual se habían retirado como parte del alto el fuego con Hamás iniciado en enero. Katz instó a los palestinos a prepararse para nuevas evacuaciones en zonas de combate y advirtió que los ataques contra Hamás serán aún más agresivos si los rehenes, retenidos durante más de 17 meses, no son liberados.
Mientras Israel continuaba con sus bombardeos aéreos, la ONU informó que un miembro de su personal murió y otros cinco resultaron heridos en un ataque contra una casa de huéspedes de la organización en Gaza. Jorge Moreira da Silva, jefe de la Oficina de Servicios de Proyectos de la ONU (UNOPS), se negó a identificar a los responsables del ataque en Deir al-Balah, pero señaló que el explosivo fue «lanzado o disparado» y que la explosión no fue accidental ni relacionada con actividades de desminado. No se revelaron las nacionalidades de las víctimas.
El ejército israelí negó haber atacado el complejo de la ONU, aunque Moreira da Silva afirmó que la zona fue impactada el lunes, directamente atacada el martes y nuevamente golpeada el miércoles, cuando ocurrió la muerte del trabajador de la ONU. Según él, la agencia había informado previamente al ejército israelí sobre la ubicación del recinto. «Israel sabía que este era un recinto de la ONU, que allí vivían, trabajaban y se alojaban personas», enfatizó.
Después del ataque, los heridos fueron trasladados al Hospital de los Mártires de Al-Aqsa en Deir al-Balah. Testigos describieron escenas de emergencia, con heridos siendo llevados en mantas y chalecos de la ONU esparcidos en las camas del hospital.
Desde el inicio de los ataques israelíes el martes por la mañana, el Ministerio de Salud de Gaza reportó la muerte de al menos 436 personas, incluidos 183 niños y 94 mujeres, además de 678 heridos. Israel insiste en que sus ataques se dirigen solo contra combatientes y responsabiliza a Hamás por las víctimas civiles, argumentando que opera en zonas densamente pobladas. Los registros del Ministerio de Salud de Gaza no distinguen entre combatientes y civiles.
El ejército israelí afirmó que, como parte de su nueva ofensiva, el miércoles atacó decenas de militantes y sus refugios, incluyendo un centro de comando de un batallón de Hamás.
El conflicto en Gaza, que se había detenido en enero tras un alto el fuego mediado internacionalmente, ha sido uno de los más mortíferos para los trabajadores humanitarios, según la ONU. La reanudación de las hostilidades amenaza con sumir nuevamente a la región en una guerra total, apenas semanas después del final de la primera fase de la tregua, durante la cual Israel y Hamás intercambiaron rehenes por prisioneros y negociaban una posible extensión del acuerdo.
Sin embargo, esas negociaciones no prosperaron. Hamás exige que Israel cumpla con los términos del alto el fuego inicial, lo que incluye una retirada total de Gaza y el fin definitivo de la guerra. Israel, por su parte, ha presentado una nueva propuesta que ampliaría la tregua y permitiría la liberación de más rehenes sin comprometerse a finalizar la guerra, manteniendo su objetivo de derrotar a Hamás.
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