Israel lanzó una serie de bombardeos en toda la Franja de Gaza durante la madrugada del martes, causando la muerte de al menos 404 palestinos, entre ellos mujeres y niños, según informaron funcionarios hospitalarios. Este ataque sorpresa puso fin al alto el fuego vigente desde enero y amenaza con reavivar por completo la guerra que ya dura 17 meses.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ordenó los ataques luego de que Hamás rechazara las condiciones impuestas por Israel para modificar el acuerdo de alto el fuego. Según las autoridades, la operación no tiene un plazo definido y probablemente se ampliará. La Casa Blanca, que fue consultada previamente, expresó su respaldo a la ofensiva israelí.
El Ejército de Israel instó a la población a evacuar el este de Gaza, incluidas gran parte de la ciudad norteña de Beit Hanoun y otras comunidades más al sur, dirigiéndose hacia el centro del territorio. Esto sugiere que Israel podría estar preparándose para reanudar las operaciones terrestres.
“Israel actuará a partir de ahora contra Hamás con una creciente fuerza militar”, declaró la oficina de Netanyahu.
El ataque, ocurrido en pleno mes sagrado del Ramadán, podría intensificar nuevamente los combates en un conflicto que ya ha dejado decenas de miles de palestinos muertos y provocado una devastación generalizada en Gaza. También genera incertidumbre sobre el destino de una veintena de israelíes retenidos por Hamás que, según estimaciones, aún siguen con vida.
Izzat al-Risheq, un alto funcionario de Hamás, calificó la decisión de Netanyahu de reanudar la guerra como una “sentencia de muerte” para los rehenes restantes. Además, acusó al primer ministro israelí de lanzar la ofensiva para mantener el apoyo de su coalición de gobierno de ultraderecha y pidió a los mediadores que revelaran quién fue realmente el responsable de romper la tregua. Hamás informó que al menos cuatro de sus altos mandos murieron en los ataques.
Hasta varias horas después del bombardeo, no se habían registrado represalias por parte de Hamás, lo que sugiere que el grupo aún tenía esperanzas de restaurar la tregua.
Mientras tanto, Netanyahu enfrenta una creciente presión interna, con protestas masivas previstas en su contra debido a su gestión de la crisis de los rehenes y su decisión de destituir al jefe de la agencia de seguridad interna de Israel. Su testimonio en un prolongado juicio por corrupción fue cancelado tras los ataques.
Paradójicamente, la ofensiva parece haberle otorgado un impulso político. Un partido de ultraderecha que había abandonado el gobierno en protesta por el alto el fuego anunció su regreso el martes.
El principal grupo que representa a las familias de los cautivos acusó al gobierno de abandonar la tregua y de haber “elegido renunciar a los rehenes”.
“Estamos conmocionados, enojados y aterrorizados por el desmantelamiento deliberado del proceso para traer de vuelta a nuestros seres queridos del terrible cautiverio de Hamás”, expresó el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas en un comunicado.
Entre los ataques más letales, un bombardeo en la ciudad sureña de Rafah cobró la vida de 17 miembros de una misma familia, incluidos al menos 12 mujeres y niños, según el Hospital Europeo. Los registros médicos indicaron que entre las víctimas había cinco niños, sus padres y otro hombre con sus tres hijos.
En la ciudad sureña de Jan Yunis, periodistas de The Associated Press fueron testigos de explosiones y columnas de humo, mientras ambulancias trasladaban heridos al Hospital Nasser. Las escenas eran caóticas: pacientes en el suelo, algunos gritando de dolor, y una niña llorando mientras le vendaban el brazo ensangrentado.
Para muchos palestinos, la reanudación de la guerra era inevitable, ya que las negociaciones sobre la segunda fase del alto el fuego nunca comenzaron como estaba previsto a inicios de febrero. En su lugar, Israel presentó una propuesta alternativa y bloqueó la entrada de alimentos, combustible y otra ayuda humanitaria a los dos millones de habitantes de Gaza con la intención de presionar a Hamás a aceptarla.
“Nadie quiere pelear”, comentó Nidal Alzaanin, un residente de la ciudad de Gaza, a la AP. “Todos seguimos sufriendo por los meses anteriores”.
El Ministerio de Salud de Gaza informó que al menos 404 personas murieron y más de 560 resultaron heridas en los ataques. El recuento inicial de 413 muertos y 660 heridos fue revisado posteriormente. Los rescatistas continúan buscando víctimas entre los escombros mientras los bombardeos siguen en curso, haciendo de este uno de los días más mortíferos del conflicto.
La Casa Blanca culpó a Hamás por la reanudación de la ofensiva israelí. Brian Hughes, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, afirmó que el grupo “pudo haber liberado a los cautivos para extender el alto el fuego, pero en su lugar eligió la negativa y la guerra”.
Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato, aseguró que Israel apunta a los líderes, infraestructura y capacidades militares de Hamás y que planea expandir la operación más allá de los bombardeos. También acusó al grupo islamista de intentar reorganizarse y planear nuevos ataques.
La oficina de Netanyahu confirmó que el primer ministro mantuvo consultas con altos mandos de seguridad, aunque no dio más detalles.
Los ataques del martes ocurrieron dos meses después de que se alcanzara un alto el fuego temporal. En las seis semanas que duró la tregua, Hamás liberó a 25 rehenes israelíes y entregó los cuerpos de otros ocho, a cambio de la excarcelación de casi 2.000 palestinos detenidos en cárceles israelíes.
Sin embargo, desde que esta primera fase del acuerdo terminó hace dos semanas, las negociaciones para una segunda fase se han estancado. Este nuevo acuerdo buscaría la liberación de los 59 rehenes restantes (35 de los cuales se cree que han muerto) y el fin definitivo de la guerra.
Hamás ha exigido el cese total de la guerra y la retirada de las tropas israelíes a cambio de la liberación de los rehenes restantes. Israel, por su parte, insiste en que la guerra solo terminará cuando el grupo sea completamente desmantelado y todos los cautivos sean liberados, dos objetivos que parecen difíciles de conciliar.
El gobierno de Netanyahu afirmó el martes que Hamás “ha rechazado repetidamente liberar a nuestros rehenes y todas las ofertas presentadas por el enviado presidencial estadounidense Steve Witkoff y otros mediadores”.
Israel propone que Hamás libere a la mitad de los cautivos a cambio de iniciar negociaciones para una tregua permanente. Sin embargo, Hamás prefiere continuar con los términos del alto el fuego inicial, que incluían negociaciones para liberar a los rehenes restantes y la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza.
Para Netanyahu, la reanudación de la guerra le permite evitar las difíciles condiciones de la segunda fase del acuerdo y el debate sobre el futuro gobierno de Gaza. Además, refuerza su coalición, integrada por legisladores de ultraderecha que buscan despoblar Gaza y reinstalar asentamientos judíos en la zona.
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