Un amplio operativo de rescate se ha desplegado en el mar del Norte, frente a la costa británica, luego de la colisión entre un petrolero y un carguero que provocó un incendio en ambas embarcaciones.
Según los guardacostas británicos, el incidente ocurrió cerca del estuario del Humber, en la región de East Yorkshire. La alerta se recibió a las 09:48 GMT de este lunes, movilizando de inmediato varios botes salvavidas y un helicóptero de guardacostas hacia la zona del accidente. Por el momento, se desconocen las causas del choque.
Uno de los tripulantes tuvo que ser hospitalizado, mientras que los otros 36 marineros de ambas tripulaciones fueron rescatados sin lesiones graves, según informó el diputado local Graham Stuart tras comunicarse con el secretario de Transporte del Reino Unido.
Las autoridades temen que el accidente pueda provocar un desastre ecológico. Martyn Boyers, director ejecutivo del puerto de Grimsby East, el más cercano al lugar del siniestro, indicó que los tripulantes rescatados fueron trasladados en ambulancias al llegar a tierra. También señaló que se reportó una “enorme bola de fuego” en el sitio del impacto.
De acuerdo con la plataforma MarineTraffic, las embarcaciones involucradas en la colisión son el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el portacontenedores de bandera portuguesa Solong. Erik Hanell, director ejecutivo de Stena Bulk, quien confirmó que toda la tripulación del Stena Immaculate se encuentra a salvo.
Según la empresa estadounidense Crowley, operadora y copropietaria del Stena Immaculate, el buque transportaba combustible de aviación en el momento del choque. Aunque toda la tripulación ha sido rescatada, existe preocupación de que parte del combustible se haya vertido al mar.
Greenpeace Reino Unido advirtió que aún es “demasiado pronto” para evaluar el impacto ambiental del siniestro, pero señaló que tanto la velocidad del impacto como las imágenes del incidente son motivo de gran preocupación.
“El impacto dependerá del tipo y la cantidad de petróleo derramado, así como de las condiciones climáticas y marítimas en la zona”, explicó un portavoz de la organización ambientalista. También subrayó que la rapidez en la respuesta será clave para minimizar los daños en caso de un derrame de petróleo o la pérdida de carga peligrosa del Solong.
La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) informó que varias personas abandonaron las embarcaciones tras el impacto y que ambos buques estaban envueltos en llamas. “Está demasiado lejos para que podamos verlo desde la costa, a unas 10 millas (16 km), pero hemos visto los barcos que transportan a los rescatados”, declaró Martyn Boyers.
El director del puerto de Grimsby East agregó que “afortunadamente, había un buque de traslado de tripulaciones en la zona cuando ocurrió la colisión”, lo que permitió una rápida respuesta de los equipos de rescate. El operativo ha movilizado un helicóptero y un avión de ala fija de los guardacostas británicos, además de varias embarcaciones de rescate y barcos con capacidad de extinción de incendios.
Un portavoz de los guardacostas confirmó que “el incidente sigue en curso” y que los equipos continúan trabajando en la zona.
Según MarineTraffic, el Stena Immaculate había partido del puerto griego de Agioi Theodoroi y se encontraba anclado cerca del estuario del Humber al momento del accidente. Por su parte, el Solong navegaba desde el puerto escocés de Grangemouth con destino a Rotterdam, Países Bajos.
En un comunicado, la División de Investigación de Accidentes Marítimos del Reino Unido anunció el envío de un equipo a Grimsby para recolectar pruebas y realizar una evaluación preliminar del incidente, con el fin de determinar los próximos pasos en la investigación.
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