Los líderes de Australia y Nueva Zelanda han expresado su preocupación por la falta de aviso previo de China antes de que su armada realizara una inusual serie de ejercicios con fuego real en los mares entre ambos países. La repentina operación obligó a desviar vuelos con muy poca antelación.
El pasado viernes y sábado, tres buques de guerra chinos llevaron a cabo maniobras en aguas internacionales, justo bajo una ruta aérea comercial altamente transitada en el mar de Tasmania. En al menos una ocasión, se registró el uso de fuego real.
Si bien no hay indicios de que China haya violado alguna ley, expertos advierten que este episodio refleja el aumento de las tensiones regionales en torno a su influencia en el Pacífico Sur.
Un movimiento inusual
El mar de Tasmania se extiende a lo largo de 2.000 km entre Australia y Nueva Zelanda, las principales potencias occidentales de la región. El jueves, el gobierno australiano informó que tres buques de guerra chinos navegaban inusualmente cerca de sus costas en una misión no declarada.
El grupo naval chino operaba dentro de la zona económica exclusiva de Australia, un área más allá de sus aguas territoriales donde el país tiene derechos exclusivos de explotación. Aunque no es un hecho «sin precedentes», sí es inusual, según el ministro de Defensa australiano, Richard Marles.
Sin embargo, el viernes, vuelos comerciales entre Australia y Nueva Zelanda fueron desviados de forma abrupta después de que los buques chinos advirtieran a los pilotos de que sobrevolaban un ejercicio con fuego real. No se ha confirmado que los disparos ocurrieran ese día, pero el sábado, un barco de la armada neozelandesa detectó actividad de fuego real en la zona.
Preocupación en Australia y Nueva Zelanda
A pesar de que China no violó el derecho internacional, los líderes de Australia y Nueva Zelanda criticaron la falta de aviso previo sobre las maniobras. El hecho de que se llevaran a cabo más al sur de lo habitual aumentó aún más la inquietud.
La ministra de Defensa neozelandesa, Judith Collins, señaló que las advertencias de los buques chinos llegaron con apenas «un par de horas de antelación», cuando lo habitual es entre 12 y 24 horas. Aunque China no está obligada a avisar con tanta anticipación, el desvío de vuelos llevó a las autoridades neozelandesas a solicitar explicaciones a la embajada china.
Por ahora, se desconoce el destino de los buques de guerra chinos en los próximos días. No obstante, los líderes de Australia y Nueva Zelanda recalcaron que sus países no estaban en peligro y evitaron condenar directamente a China por la operación.
Un trasfondo de tensiones geopolíticas
China es el principal socio exportador de Australia y Nueva Zelanda, y este incidente ocurre en un momento de mejora en sus relaciones con Canberra, luego de años de tensiones comerciales.
Sin embargo, este episodio podría hacer que Australia reconsidere su optimismo respecto a la estabilidad de sus vínculos con China, advierte Michael Shoebridge, exfuncionario de defensa y seguridad y director del think tank Strategic Analysis Australia. Según él, la reciente «estabilización» de la relación no ha impedido la creciente agresividad militar de China en la región.
El gobierno chino rechazó tajantemente las acusaciones de falta de aviso. El portavoz del Ministerio de Defensa, Wu Qian, afirmó que los buques «emitieron repetidamente avisos de seguridad con antelación» y acusó a Australia de «exagerar deliberadamente» la situación.
Shoebridge sugiere que las maniobras podrían ser una respuesta de China al fortalecimiento de los lazos militares de Australia con Japón, Filipinas y Vietnam, países con disputas territoriales con Beijing. También indicó que China busca aislar a sus rivales en un contexto de creciente tensión global, especialmente en torno a Taiwán.
Un mensaje de poder
Más allá de sus implicaciones políticas, las maniobras son una clara demostración del creciente tamaño y capacidad de la armada china. Beijing ha estado negociando acuerdos de seguridad con pequeñas naciones insulares del Pacífico Sur, lo que genera preocupación en Australia y Nueva Zelanda sobre una posible disputa territorial en la región.
Este contexto ha generado fricciones con líderes del Pacífico, quienes resienten el escrutinio de Australia y Nueva Zelanda sobre su política exterior.
“Cualquiera que pensara que no había riesgos en fortalecer lazos militares con China, ahora sabe que no es así”, afirma Shoebridge. “Lo último que los países del Pacífico Sur desean es que el ejército chino traiga a la región la misma tensión y agresión que ha llevado al Sudeste Asiático y al Norte de Asia”.
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