Estados Unidos condenó este miércoles el acoso de un helicóptero militar chino a una aeronave filipina durante una patrulla rutinaria sobre el disputado atolón Scarborough en el mar de China Meridional, un punto estratégico clave para el comercio mundial.
“Condenamos las peligrosas maniobras de un helicóptero de la Marina del Ejército Popular de Liberación (EPL, Ejército chino), que puso en peligro a pilotos y pasajeros de la misión aérea filipina”, dijo la embajadora estadounidense en Filipinas, MaryKay L. Carlson, en la red social X.
We condemn the dangerous maneuvers by a PLA Navy helicopter that endangered pilots and passengers on a Philippine air mission. We call on China to refrain from coercive actions and settle its disputes peacefully in accordance with international law. #FreeAndOpenIndoPacific
— Ambassador MaryKay L. Carlson (@USAmbPH) February 19, 2025
La embajadora estadounidense instó a China a “abstenerse de acciones coercitivas” y a resolver las disputas de manera pacífica, en línea con el derecho internacional. Finalizó su mensaje con el lema: “Un Indo-Pacífico libre y abierto”.
El incidente ocurrió el martes, cuando un helicóptero de la Armada china realizó maniobras peligrosas a escasos metros de un avión del Departamento de Pesca y Fauna Marina de Filipinas (BFAR). Manila expresó su profunda molestia por estas acciones “poco profesionales y temerarias” y anunció que presentará una protesta diplomática.
Según Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera filipina, el helicóptero chino se acercó a tan solo tres metros de la aeronave filipina, lo que calificó como una “clara violación” de las normas internacionales de aviación y un grave riesgo para la seguridad de la tripulación.
Por su parte, China rechazó la versión filipina. Tian Junli, portavoz del Ejército chino, aseguró que el avión filipino “ingresó ilegalmente” en el espacio aéreo de Huangyan, nombre con el que Beijing se refiere al atolón Scarborough. Tian calificó la presencia de Filipinas en la zona como una “grave violación de la soberanía china” y advirtió que cualquier intento de Manila por hacer valer sus reclamos territoriales con “provocaciones militares” será “inútil”.
Durante el incidente, en la aeronave filipina se encontraban periodistas internacionales, quienes presenciaron el tenso enfrentamiento de 30 minutos mientras el helicóptero chino acechaba al avión filipino en medio de un clima nublado.
El banco Scarborough, conocido en Filipinas como Bajo de Masinloc, ha sido escenario de constantes disputas desde que China tomó el control efectivo del área en 2012. Su importancia radica en que por esta región transita aproximadamente el 30% del comercio mundial, además de contener abundantes recursos pesqueros y posibles reservas de petróleo y gas.
China reclama casi todo el mar de China Meridional, lo que la enfrenta con Filipinas, Brunéi, Indonesia, Malasia y Vietnam. Desde la llegada al poder de Ferdinand Marcos Jr. en 2022, Manila ha endurecido su postura frente a las reclamaciones chinas.
El Consejo Marítimo filipino reafirmó que “Filipinas tiene una soberanía innegable” sobre Bajo de Masinloc, respaldándose en el fallo del Tribunal de La Haya de 2016, que invalidó los reclamos chinos sobre la zona. Sin embargo, Beijing no reconoce esta decisión.
Este incidente ocurre en un momento de creciente tensión regional, mientras Filipinas busca alinear su legislación con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) para reforzar sus derechos marítimos. Estados Unidos, que mantiene un tratado de defensa mutua con Filipinas desde 1951, ha incrementado su presencia militar y su apoyo diplomático a Manila frente a lo que considera una actitud cada vez más agresiva por parte de China.
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