En Alabama se llevó a cabo la primera ejecución conocida con gas nitrógeno, el condenado el cual está identificado como Kenneth Smith, recibió la pena de muerte por su papel fundamental en el asesinato de Elizabeth Sennet en el año 1998.
Aún no se sabe como se llevara a cabo el método de hipoxia de nitrógeno durante el periodo de la ejecución de aproximadamente 30 horas, puesto que el protocolo que fue publicado por el estado tiene redacciones que protegen detalles clave del escrutinio público.
El director ejecutivo del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, cuyo nombre es Robin Maher dijo lo siguiente a CNN:
Este es un protocolo que ha sido creado de la nada, no hay precedentes para esto, no hay pruebas de este procedimiento.
El ciudadano Smith y sus abogados defensores junto con varios expertos de los Estados Unidos, hasta las Naciones Unidas, cuestionaron la complicación del procedimiento con gas nitrógeno, ya que podría provocar dolor excesivo o incluso tortura para el recluso.
Un profesor asociado de anestesiología y cirugía en la universidad Emory, Joel Zivot dijo que:
No es que el gas nitrógeno no mate, pero ¿acaso te matará de una forma que cumpla con el requisito constitucional de que no sea cruel ni tortura?