Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington ha descubierto una grieta submarina única en el segmento de Oregon Central, en la subducción de Cascadia del Océano Pacífico.
La grieta focalizada, conocida como Pythia´s Oasis, emite fluidos altamente alterados, con una temperatura de 9 grados centígrados por encima del fondo marino. La composición química de dichos fluidos es única en la zona de la falla e incluye un enriquecimiento extremo de boro y litio y un agotamiento de cloruro, potasio y magnesio, esta grieta se encuentra en la zona de subducción de dos placas tectónicas, la placa de Juan de Fuca y la Placa Norteamericana.
La investigación indica que el agua casi dulce que sale por el orificio podría actuar como un lubricante tectónico, lo que significativa que si falla podría afectar la placa en la que se encuentra y así provocar un desastre. Este accidente geológico sería capaz de desencadenar un terremoto de magnitud 9 en el noroeste del Pacífico.
Esta grieta se descubrió en el año 2015 por Brendan Philip, licenciado de la Universidad de Whashington, quien seguía la pista de burbujas de metano que salían del fondo marino en el borde de la plataforma continental.
El equipo de investigadores utilizo el vehículo teledirigido ROPOS para seguir la pista hasta una extraña abertura en el fondo marino de la que salían sedimentos y fluidos ricos en metano. Un “foso” de varios metros de profundidad rodea la zona de colapso, la cual se encuentra llena de vida marina, donde se pueden encontrar peces de roca, mixinos, anémonas, cohombros de mar, cangrejos, caracoles, corales blandos y almejas.